Histoire
Dr. Sana Atallah
L’idée de créer un musée consacré à la recherche et à la documentation de la faune en Palestine est venue du premier zoologiste palestinien, le Dr Sana Atallah. Né en 1943, Atallah a grandi à Beit Sahour, en Palestine, et a obtenu sa licence ainsi que son master en sciences à l’Université américaine de Beyrouth. Les recherches menées pour son mémoire de master portaient sur les rongeurs. Il a ensuite obtenu son doctorat en 1969 à l’Université du Connecticut, aux États-Unis, avec une thèse consacrée aux mammifères de la région de la Méditerranée orientale. En 1970, il s’est vu proposer un poste à l’Université Pahlavi de Téhéran (plus tard renommée Université de Shiraz). Cependant, après seulement un semestre d’enseignement, Atallah est décédé tragiquement à l’âge de 27 ans dans un accident de voiture, aux côtés d’un étudiant chercheur.
Malgré son jeune âge, Atallah avait déjà publié plus d’une dizaine d’articles scientifiques, et sa thèse de doctorat a été publiée à titre posthume en deux parties (1977 et 1978). Dans les années 1960, Atallah a collecté des spécimens en Jordanie, au Liban, en Syrie et en Palestine. Sa collection de recherche est aujourd’hui répartie entre plusieurs musées, notamment ceux de l’Université américaine de Beyrouth (AUB), de l’Université du Connecticut, de l’Université de Shiraz, ainsi qu’en Palestine.
En 1972, David Harrison a nommé une sous-espèce du lièvre Lepus capensis atallahi en l’honneur de son défunt ami Atallah — lequel avait auparavant nommé un taxon en hommage à Harrison (Acomys russatus harrisoni) ainsi qu’un autre en l’honneur de son directeur de thèse et ami de l’AUB (Acomys lewisi).
Prof. Qumsiyeh et son son directeur de thèse Dr. Robert J. Baker
Dans son enfance, le professeur Mazin Qumsiyeh, fondateur du Palestine Museum of Natural History, accompagnait souvent son oncle Sana Atallah lors de ses recherches sur le terrain, ce qui a nourri son amour de la nature en Palestine. Le professeur Qumsiyeh avait treize ans lorsque Atallah est décédé, et c’est à ce moment-là qu’il a décidé non seulement de poursuivre la mission de son oncle, consistant à mener des recherches sur les mammifères dans le monde arabe, mais aussi de créer un musée.
Le professeur Qumsiyeh a terminé ses études secondaires à Bethléem, figurant parmi les dix meilleurs élèves de l’examen du Tawjihi pour les Palestiniens (Cisjordanie et Gaza). Il a obtenu sa licence à l’Université de Jordanie et, alors qu’il était encore étudiant de premier cycle, a publié son premier article scientifique (sur de nouvelles observations de chauves-souris en Jordanie). Il a ensuite obtenu une maîtrise en sciences à l’Université du Connecticut (sur les chauves-souris d’Égypte), puis un doctorat à la Texas Tech University (sur les chromosomes des gerbilles et des jirds). Il a ensuite suivi une formation en génétique médicale à Memphis, dans le Tennessee, et a enseigné dans les facultés de médecine de trois universités américaines (Tennessee, Duke et Yale), avant de retourner en Palestine en 2008.
Le professeur Qumsiyeh a publié plus de 130 articles scientifiques sur des sujets allant de la systématique à la biodiversité, en passant par le cancer, ainsi que des centaines d’autres articles évalués par des pairs. Parmi ses ouvrages figurent Bats of Egypt, Mammals of the Holy Land, Sharing the Land of Canaan: Human Rights and the Israeli/Palestinian Struggle (en anglais, espagnol et allemand), ainsi que Popular Resistance in Palestine: A History of Hope and Empowerment (en arabe, anglais et français, et prochainement en italien)
Prof. Qumsiyeh avec des étudiants en master de l'université de Bethléem
Le professeur Qumsiyeh enseigne actuellement et mène des recherches aux universités de Bethléem et de Birzeit. En plus de diriger le principal laboratoire clinique de cytogénétique de l’Université de Bethléem, il est directeur du Palestine Museum of Natural History et de l’Institute for Biodiversity and Sustainability. Il a été président du Palestinian Center for Rapprochement Between People et a siégé au conseil d’administration du Al-Rowwad Children’s Theater Center dans le camp de réfugiés d’Aïda. Ses principaux engagements civiques portent sur l’activisme médiatique et l’éducation du public.
Le professeur Qumsiyeh a donné des centaines de conférences à travers le monde, publié plus de 250 lettres ouvertes dans des publications telles que le Boston Globe, Time Magazine et le New York Times, et a été largement interviewé à la télévision et à la radio (locales, nationales et internationales). Son ouvrage sur l’activisme en faveur des droits humains est disponible en version électronique sur son site internet (http://qumsiyeh.org/).
Depuis son retour en Palestine en 2008, le professeur Qumsiyeh a développé un système de travail avec les jeunes visant à les autonomiser, convaincu que cela constitue la clé de la liberté et du développement en Palestine. Lui et ses étudiants ont été les premiers Palestiniens à publier des recherches sur la biodiversité concernant des groupes tels que les scorpions et les amphibiens. Il a également mis en évidence les impacts génétiques des colonies industrielles israéliennes sur la santé humaine, étudié l’infertilité chez les hommes palestiniens, la cytogénétique du cancer en Palestine, ainsi que divers autres sujets. Sur la base de ces études et de nombreuses autres, ainsi que du travail et des idées de dizaines de jeunes volontaires, le Palestine Museum of Natural History a été lancé en juin 2014 avec des ambitions importantes.
Cela n’a pas été une tâche facile. Le musée a été créé grâce à un terrain et un bâtiment fournis par l’Université de Bethléem, ainsi qu’à des dons du Dr et de Mme Qumsiyeh et d’autres personnes, permettant l’acquisition des équipements essentiels de départ. Durant la période de transition de 2014 à 2017, le projet a largement reposé sur des bénévoles et sur la générosité de particuliers, et nous continuons d’accueillir leur soutien ainsi que le vôtre (voir les sections sur le personnel et le soutien). Nous sollicitons actuellement des financements institutionnels afin de pouvoir recruter des membres d’une équipe professionnelle dont le besoin est important.(voir sections sur le personnel et le soutient). Nous sollicitons actuellement des financements institutionnels afin de pouvoir recruter des membres d’une équipe professionnelle dont le besoin est important.
